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Donde nació Santa Claus?

Aproximadamente en el año 270 en el siglo III, nació el pequeño Nicolás en el seno de una familia muy bien acomodada, sus ojos vieron las primeras luces en Patara, un pueblo de la antigua Licia, ubicado en la costa oeste del sur de Turquía. Al crecer a las orillas del Mar Mediterráneo, estaba muy familiarizado con los los barcos mercantes que viajaban de Estambul a Alejandría.

Según la leyenda, Nicolás era bondadoso e incluso se le atribuyen algunos milagros. Cuando sus padres murieron, donó su herencia a los necesitados y se convirtió en monje.
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Más adelante seria obispo de Myra, pequeña ciudad hoy conocida como Demre, situada a unos cuantos kilómetros de donde vivía.

Una de sus acciones más conocidas, de la que derivaría el personaje que da obsequios y dulces, es el haber rescatado de la esclavitud a tres mujeres jóvenes. Cuenta la historia que el padre de las chicas se arruinó y no podía pagar la dote de sus hijas, por lo que las vendería como esclavas. Al enterarse Nicolás, una de esas noches arrojó oro dentro de la casa, de este modo evitó que las jóvenes fueran esclavas.

En Demre viven hoy unos 6,000 habitantes, la mayoría musulmanes, dedicados principalmente a plantar jitomates y cítricos. En una de las calles hay una estatua de Santaclós con un niño en su hombro y una pequeña asida de su mano, y a sus espaldas se encuentra la iglesia de San Nicolás, cuyos primeros cimientos datan del siglo VI, conocida también como Noel Baba Müzesi. En ella está la tumba del santo y se conservan frescos de su rostro, sin embargo los restos mortales se encuentran en la ciudad italiana de Bari, luego que el 20 de abril de 1807, contrabandistas italianos los sustrajeran. El día 6 de diciembre del año 343 es la fecha oficial de la muerte de San Nicolás.

La iglesia es cristiana ortodoxa y a ella llegan miles de turistas. Cerca, los plásticos de los invernaderos de la ciudad casi chocan con lo que fue una necrópolis, con tumbas e inscripciones talladas en la piedra y decoradas con relieves. Y donde un teatro helenístico, situado en una colina, aún es utilizado.

Físicamente el Santaclós histórico medía poco más de un metro y medio, y era calvo y moreno, con una mandíbula prominente y nariz chata, según una reconstrucción antropométrica realizada en 2007 por la antropóloga Caroline Wilkinson, de la Universidad de Dundee. El futuro santo acostumbraba llevar una toga roja. El actual traje rojo y la barba blanca fue parte de una campaña publicitaria de Coca-Cola unida a la tradición luterana que los emigrantes holandeses llevaron a Estados Unidos. Así, San 'Nicklaus' pasó a ser Santa Claus, y la mitra al gorro y las botas. Y de la cálida Turquía al gélido Polo Norte.

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